26/07/2026
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Focus : LA RUE DU VIEIL-HÔPITAL À STRASBOURG (ALSACE) [2]. • La mémoire du premier hôpital de la ville de Strasbourg [Argentoratum, Argentina, Strassburg], fondé au 7e siècle à proximité immédiate de la cathédrale et de la résidence épiscopale - selon la tradition par Saint Arbogast/ Arbogaste [Arbogastus] (+678), dont la fête est inscrite au calendrier à la date du 21 juillet - resta perpétuée à travers les siècles et jusqu'aujourdhui par le nom de la rue où cet hôpital était situé jusqu'au début du 14e siècle. • Dès 1285, est attestée la dénomination de la "SPITTELGASS" [rue de l'Hôpital ; en allemand Spithal/ Spital = hôpital, et Gasse = rue], l'établissement hospitalier étant proche de l'angle avec l'actuelle rue Mercière (versant oriental/ côté cathédrale). | Cette rue longeait le mur d'enceinte et le fossé occidental du castrum romain d'ARGENTORATUM, dont le souvenir restait alors parfaitement gravé dans les mémoires et identifiable sur le terrain, et décrit de longue date par les chroniqueurs puis historiens, notamment par Johann Andreas Silbermann (1712-1783) dans son célèbre ouvrage "Local-Geschichte der Stadt Strassburg" publié en 1775 ; de multiples découvertes et observations archéologiques ultérieures vinrent le confirmer : les vestiges de trois tours semi-circulaires de l'époque romaine étant toujours conservées dans des caves de maisons de la rue, et quelques petites portions du fossé romain, dit "ULMERGRABEN", restant encore bien visibles aujourd'hui. • Il n'est naturellement pas fortuit que la plus ancienne pharmacie de la ville, attestée dès 1268, la "PHARMACIE DU CERF" [Hirschapotheke] ait été située à quelques dizaines de mètres seulement, à l'angle de la place de la Cathédrale et de la rue Mercière [une pharmacie que beaucoup ont encore connue, considérée comme une des plus anciennes - sinon la plus ancienne - pharmacies d'Europe, restée en activité depuis le 13e siècle, mais malheureusement fermée au cours de l'année 2000, après quasiment 750 ans d'histoire].
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En 1319, l'hôpital fut transféré dans un ancien couvent situé à l'extérieur de la ville [à proximité de la porte dite "Bündethor" s'ouvrant sur l'ancienne "rue du Bouc"]. • Enfin, un nouvel hôpital, de taille colossale, était édifié en 1392-1395 à l'intérieur de l'enceinte urbaine, dénommé "Grand Hôpital" ou "Hôpital des Bourgeois" [BÜRGERSPITAL], et correspondant à l'actuel bâtiment historique principal de l'HÔPITAL CIVIL (1 place de l'Hôpital, HUS/ CHU). • La rue/ ruelle d'origine garda malgré tout la dénomination de "Spittelgesselin" du 14e au 18e siècle, puis devint "rue de l'Hôpital/ Spitalgasse" au 19e siècle, rebaptisée "Altspitalgasse" par les instances wilhelminiennes en 1905, et enfin "rue du Vieil-Hôpital" au retour de l'Alsace à la France en 1918 et jusqu'à nos jours. • La rue du Vieil-Hôpital était, depuis le Moyen Âge, une ruelle très étroite et devenue progressivement insalubre ; un ilôt d'immeubles ayant été détruit en août 1944 par les bombardements de la fin de la Seconde Guerre mondiale, il fut décidé de ne pas les reconstruire après la Libération, afin d'aménager une place dans sa partie centrale (principalement motivée par l'intérêt de la création d'une aire de stationnement de voitures en plein centre ville/ puis rendue en majeure partie piétonne), mais l'étroitesse médiévale d'origine reste toutefois conservée aux deux extrémités [voir également les trois notices précédentes et la suivante sur la présente page].
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> illustration : plaque "RUE DU VIEIL-HÔPITAL | Spittelgässel", à l'angle de la rue Mercière à Strasbourg, au pied de la Cathédrale (dénomination figurant en français et en alsacien ; le terme adapté serait "ruelle" comme l'indique "Gässel") || ensemble du centre ville, dit "ellipse insulaire", inscrit sur la liste du patrimoine mondial par l'UNESCO/ World Heritage Site [notice et photographie smartphone Pr. Jean-Marie Le Minor).
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Pour approfondir :
• "Histoire de la médecine à Strasbourg", (ouvr. collectif, J. Héran et J.M. Mantz dir.), La Nuée Bleue éd., 1997 (800 p.) [et 2e éd. 1998].
• Denis Durand de Bousingen, "L'Hôpital de Strasbourg", Le Verger éd., 2003 (276 p.).
• Jean-Marie Le Minor, "Les hôpitaux de Strasbourg", Alan Sutton éd., 2005 (128 p.) [nouveau tirage novembre 2022].
• Christian Wilsdorf, "L'Alsace des Mérovingiens à Léon IX", Société Savante d'Alsace éd., 2011 (408 p.).
