Le conseil de la ville de Marseille prend la décision le 8 decembre 1622 de "renfermer dans un lieu propice et choisi par les consuls,les pauvres natifs de Marseille".A cette fin la ville acquiert en 1640,non loin de la cathedrale,un terrain pour construire un hospice,destiné à accueillir les errants. Il faut attendre l'approbation,le 23 avril 1671,des plans soumis par Pierre Puget,"Architecte du
Roy à Tollon" pour que commence vraiment la construction de ce nouvel etablissement.Le chantier se poursuivra par étapes jusqu'en 1749.La chapelle ne sera commandée qu'en 1679.A la mort de Pierre Puget en 1694 c'est son fils François qui suivra le projet jusqu'en1707,date de la consécration de la chapelle. Construits en pierre rose de la Couronne,les batiments de l'hospice forment un quadrilatère irrégulier de trois niveaux de galeries.La répètition à l'identique des travées,dessine autour de l'édifice de longues perspectives,qui lui donnent toute son élégance.Au centre de la cour s'élève la chapelle surmontée d'un dôme ovale d'un "pur Baroque" selon l'expression de Jean-Jacques Gloton qui souligne l'ascendant des modèles romains sur le style de Pierre Puget.Chef d'oeuvre inachevé et altéré,la chapelle de la Charité demeure,néanmoins,dans son dénuement actuel,l'une des plus puissantes expression du baroque en France et certainement l'une des plus originales.Le portique corinthien,qui sert aujourd'hui de frontispice à l'église,fut érigé en 1861. Actuellement la Vieille Charité abrite le musée d'archéologie Meditéranéenne,le musée d'arts africains,Oceaniens,Amèrindiens et la direction des musées de Marseille.
