18/03/2026
Monte San Giorgio patrimonio mondiale Unesco
Era il 4 agosto 1996 e Angelo Zanella non stava cercando la scoperta del secolo.
Stava cercando ammoniti. Conchiglie fossili, roba da appassionato della domenica. Poi, in una cava industriale a Saltrio, provincia di Varese, notò qualcosa di strano che affiorava da alcuni blocchi di roccia già staccati.
Non ci capì molto. Segnalò la cosa al Museo di Storia Naturale di Milano.
Il museo, inizialmente, non gli credette. Troppo lavoro, troppa incertezza. Fu solo dopo una seconda richiesta che si formò una squadra di indagine guidata dai paleontologi Giorgio Teruzzi e Cristiano Dal Sasso, con i volontari del Gruppo Paleontologico di Besano.
E qui arriva il bello.
I blocchi di roccia vennero trasportati al museo e immersi in acido formico per 1.800 ore. Letteralmente dissolti pezzo per pezzo, frammento per frammento. Alla fine emersero 132 frammenti ossei da studiare.
Aspetta.
Ci vollero anni di lavoro, analisi e pubblicazioni prima di capire cosa avesse trovato Zanella. Solo nel 2018 i paleontologi Cristiano Dal Sasso, Simone Maganuco e Andrea Cau pubblicarono la ricerca sulla rivista scientifica PeerJ, annunciando la scoperta al mondo intero.
Quell'ammasso di frammenti era un teropode ceratosauro lungo quasi 8 metri, 220 centimetri al bacino, circa una tonnellata di peso. Un predatore adulto — o quasi: l'esemplare aveva circa 24 anni ed era ancora in fase subadulta.
Ma la cosa davvero fuori scala è un'altra.
Il Saltriovenator zanellai — questo il nome scientifico ufficiale — risale al Sinemuriano, circa 198-200 milioni di anni fa. Precede di 25 milioni di anni la comparsa dei grandi dinosauri predatori che tutti conoscono. Riscrive la timeline dell'evoluzione dei carnivori giganti sul pianeta.
È il più antico dinosauro carnivoro di grandi dimensioni mai scoperto al mondo.
Era in una cava in provincia di Varese.
L'olotipo è catalogato come MSNM V3664 ed è conservato al Museo di Storia Naturale di Milano, dove ancora oggi è studiato. È l'unico dinosauro mai trovato in Lombardia. Per anni era conosciuto solo con il nome provvisorio "saltriosauro", proposto dallo stesso Dal Sasso nel 2000.
Spoiler:
Il nome scientifico definitivo, Saltriovenator zanellai, porta per sempre quello di un appassionato dilettante di Giussano che un giorno di agosto andò a cercare conchiglie e tornò a casa con il re dei predatori.
In breve:
Il Saltriovenator zanellai, scoperto nel 1996 in una cava a Saltrio (VA), è il più antico dinosauro carnivoro di grandi dimensioni mai trovato al mondo
Risale a 198-200 milioni di anni fa e anticipa di 25 milioni di anni la comparsa dei grandi predatori: lungo quasi 8 metri, pesava circa una tonnellata
Scoperto da un appassionato dilettante, Angelo Zanella, il suo nome scientifico lo immortala per sempre