19/06/2022
Beste klant, bedankt!
Ooit ontstaan als droom in het hoofd van een Australische boer, Simon, startte The Food Hub op als een eerste winkel in Boutersem. Het doel? Lokale bio-producten van kleine boeren met een eerlijke prijs aan de man brengen. Ook de producten van de boeren waar oprichter Simon een nauwe band mee had uit Italië en Spanje kregen een plekje in de winkel. Rechtstreeks, zonder tussenpersonen kwamen de producten naar België. Voor de logistiek van dit alles werd TFH groothandel in het leven geroepen.
Na een Pop Up in Leuven aan het OPEK was The Food Hub klaar om te verhuizen naar een groter pand: het huidige pand aan het station in Leuven. Simon en Sven runden de winkel, gingen langs bij boeren om naar hun verhaal te luisteren en verkochten hun producten met een kleine marge in de winkel. Er waren op dat moment 2 jobstudenten in dienst. Babette werd, na Sven, de tweede vaste winkelmedewerker.
De winkel groeide, er kwamen projecten en producten bij. In de zomer opende we een klein barretje in de winkel om op het terras iets te kunnen drinken. Er kwamen meer medewerkers bij. Alexander, onze chauffeur en boer teelde groenten in de tuin naast Hal 5, die we rechtstreeks verkochten in de winkel. Sven kreeg een rechterhand: Manu.
Ondertussen werd er in Molenbeek in samenwerking met Atelier Groot Eiland een tweede, kleinere Food Hub opgestart. Naast enkele vaste medewerkers waren en zijn er nog steeds mensen aan de slag die op de reguliere arbeidsmarkt moeilijker werk vinden. Eén van hen was Anthony die doorgroeide tot chauffeur en vaste waarde voor The Food Hub groothandel.
In Brussel ontstond een nieuw project: Wolf. Een Foodhal met verschillende standen en een Bio-winkel: The Food Hub nummer 3! Wolf en Food Hub gingen een samenwerking aan en Sven startte als winkelmanager in Brussel. Manu kreeg die taak in Leuven. Ook Anabel, die eerst in Leuven werkte, ging mee naar Brussel.
En dan kwam Corona... Een paar maanden na de opstart kwam er een abrupt einde aan de nieuwe winkel in Brussel. Wij mochten gelukkig open blijven toen alles om ons heen sloot. Jullie vonden je weg naar ons en we zagen heel wat nieuwe gezichten! Sindsdien staat er ook een plexischerm aan de kassa, waar reeds heel wat mooie kunstwerken op verschenen. Ook Madelief vertrok, en ging kaas verkopen bij Elsen. En Sven? Die werd bio olijfboer in Catalonië waar hij nu heerlijke olijfolie maakt!
Carolina kwam erbij en werd Manu's rechterhand. Anabel kwam terug bij ons werken. Eind 2020 kwam er echter slecht nieuws... we draaiden al een hele tijd te weinig omzet met de winkel om rendabel te zijn. Er werd gezocht naar oplossingen. Een nieuw pand? Efficiënter werken? Prijzen verhogen? Maar het mocht niet baten. Cid en Detlef van de groothandel gingen praten met Valdibella, onze grootste aandeelhouder en een cöoperatie van boeren uit Italië. Wat doen we?
In het slechtste geval zou niet alleen de winkel failliet gaan, maar ook de groothandel en Valdibella zouden mee in de schulden komen en misschien worden meegesleurd in de val. Er moest dus snel beslist worden. Ook omdat het huurcontract van het pand net met 3 jaar zou verlengd worden.
De beslissing werd genomen met pijn in het hart: de winkel moest sluiten.
Vandaag was het onze laatste dag.
Bedankt om mee aan ons verhaal te schrijven, om erbij te zijn.
Wie weet kruisen onze wegen nog wel eens.
Met liefs,
Babette, in naam van The Food Hub Leuven
